Chat room, seperti email, pesan instan (IM), dan jejaring sosial online, adalah ekstensi virtual dari interaksi manusia di dunia nyata. Chat room adalah ruang online tempat pengguna berkomunikasi satu sama lain melalui pesan berbasis teks. Ini seperti pesta koktail virtual, di mana orang asing berkumpul untuk menggoda, berdebat tentang berbagai hal, meminta nasihat, berbicara tentang hobi dan minat yang sama, atau sekadar nongkrong.
Chat room telah memainkan peran penting dalam evolusi komunikasi antarpribadi melalui jaringan komputer. E-mail muncul pertama kali pada tahun 1972. Kemudian datanglah USENET, sebuah newsgroup berbasis email yang dimulai pada 1979. Newsgroup lalu berubah menjadi papan buletin. Beberapa pengguna papan buletin ingin berinteraksi dengan grup secara langsung daripada menunggu untuk membalas pesan yang sedang berlangsung. Di akhir 70-an dan awal 80-an, beberapa komunitas papan buletin kecil memasukkan chat dan IM ke dalam jaringan mereka.
Tetapi simulator CompuServe CB secara luas dianggap sebagai chat room real-time pertama. Diluncurkan ke publik pada tahun 1980, simulator CB memanfaatkan popularitas eksplosif dari budaya radio dalam musik dan film country Amerika. Pengguna dapat bertukar pesan langsung di 40 saluran berbeda, yang kemudian berkembang menjadi konsep “room“.
Pada pertengahan 1980-an, sebuah perusahaan bernama PlayNet mulai mengutak-atik kombinasi chat langsung dan game online. Pengguna dapat bermain catur atau backgammon melawan pemain lainnya dan berbicara tentang hal lain pada saat yang bersamaan. PlayNet akhirnya melisensikan perangkat lunaknya ke perusahaan bernama Quantum Link, atau Q-Link, yang meluncurkan layanan chat room yang disebut People Connection. Q-Link berganti nama menjadi America Online (AOL), yang masih menggunakan nama People Connection untuk chat dan layanan komunitasnya.
Pada akhir 1990-an, chat room AOL adalah salah satu yang paling populer di dunia. Menurut statistik dari Pew Internet & American Life Project, 55% remaja online dan 28% dewasa online menggunakan chat room pada tahun 2000. Namun pada tahun 2005, angka tersebut turun menjadi 18% remaja dan 17% orang dewasa. Selama bertahun-tahun, chat room telah kehilangan popularitas dari IM dan jejaring sosial, dan telah menderita pemberitaan yang buruk tentang keselamatan penggunanya, terutama untuk remaja.
Tapi bagaimana kamu mulai menggunakan chat room? Dan bagaimana kamu memastikan bahwa kamu dan anak-anak kamu memiliki pengalaman chat room yang aman dan menyenangkan? Baca terus untuk mengetahui lebih lanjut.
Memulai Chat Room
Untuk memulai chat, langkah pertama adalah menemukan chat room yang sesuai dengan gaya kamu. Di masa kejayaan chat, ini tidak terlalu sulit. Chat room AOL dibanjiri dengan pengguna yang tertarik untuk mengobrol tentang setiap topik. Sekarang dunia chat bisa terasa seperti kota hantu. Tapi jangan berkecil hati, ada sesuatu di luar sana untuk semua orang. Mungkin perlu sedikit lebih banyak pencarian.
Tempat yang baik untuk memulai adalah dengan chat room yang dilengkapi dengan klien perpesanan instan populer seperti Yahoo! Messenger dan AOL Instant Messenger (AIM). Layanan pesan instan ICQ sebenarnya memiliki beberapa chat room yang paling bervariasi dan aktif.
Kamu juga dapat mencari chat room yang sesuai dengan minat atau kebutuhan kamu di Web. Ada chat room olahraga, chat room perbaikan mobil, chat room dukungan teknis, dan chat room dukungan emosional. Ada chat untuk pengasuh Alzheimer, penggemar musik punk, pengendara sepeda gunung, dan segala sesuatu di antaranya. Cari di sekitar dan cobalah untuk menemukan satu yang secara konsisten memiliki selusin orang online dan mengobrol secara aktif.
Untuk bergabung dengan chat room, kamu harus memilih nama panggilan atau ID pengguna. Jika kamu menggunakan chat room yang dioperasikan oleh Yahoo! Messenger atau AIM, kamu dapat menggunakan nama pengguna dan kata sandi yang ada atau kamu dapat mendaftar dengan nama pengguna alternatif. Sebagian besar chat room memungkinkan kamu mendaftar sebagai “tamu” tanpa kata sandi, atau mengubah nama panggilan kamu sesering yang kamu inginkan, bahkan selama sesi yang sama.
Sebagian besar chat situs web dan layanan memiliki banyak pilihan ruang berbeda untuk dipilih. Beberapa sangat spesifik dan beberapa lebih terbuka. Banyak situs akan memberi tahu kamu berapa banyak orang yang sudah berada di ruangan itu, yang memberi kamu gambaran tentang popularitas ruangan sebelum kamu masuk. Harap diperhatikan, bahwa topik ruangan hanyalah pedoman, dan percakapan chat yang sebenarnya sering kali menjauh dari topik yang diusulkan.
Saat kamu pertama kali memasuki chat room, luangkan waktu untuk membaca apa yang sedang dibicarakan orang lain. Ini tidak selalu mudah, terutama di chat room yang sibuk. Yang perlu kamu cari adalah untaian percakapan yang koheren. Saat kamu membaca log chat bergulir dengan cermat, kamu akan mulai melihat percakapan yang tumpang tindih di antara kumpulan pengguna yang berbeda. Pilih salah satu yang paling masuk akal bagi kamu dan selami langsung. Atau pendekatan yang lebih sederhana adalah dengan mengetik “Hai semuanya” dan tunggu chat ramah merespons.
Salah satu fitur yang sudah ada sejak chat room paling awal adalah kemampuan untuk mengirim pesan pribadi ke pengguna individu yang tidak dapat dilihat oleh seluruh grup. Layanan chat yang berbeda melakukannya dengan cara yang berbeda, terkadang dengan menekan tombol khusus atau menandai bagian depan pesan dengan nama pengguna yang dikelilingi oleh tanda <>. Seorang chat yang terampil dapat mempertahankan beberapa percakapan publik dan pribadi sekaligus.
Sebagai bentuk inovasi, beberapa layanan chat populer telah menambahkan fitur khusus ke chat room yang keluar dari tradisi yang hanya teks. AIM chat, misalnya, memungkinkan kamu mengatur chat audio atau video dengan masing-masing anggota chat room. Kamu juga dapat mengirim IM ke pengguna lain secara langsung, di luar pengaturan chat room.
Tetapi perilaku seperti apa yang harus kamu harapkan (atau yang diharapkan untuk ditolerir) di chat room? Dan apa yang dapat kamu lakukan untuk melindungi diri kamu dan anak-anak kamu dari chat yang kasar atau predator online?
Tindakan Pencegahan di Chat Room
Anonimitas adalah hal yang aneh namun kuat. Sifat chat room yang anonim cenderung menginspirasi perilaku berlebihan pada orang-orang normal dan terhormat. Seorang komentator menyebut chat room sebagai “katup pengaman” untuk emosi, opini, dan desakan yang kuat yang tidak dapat, atau tidak ingin diungkapkan oleh kebanyakan orang dalam kehidupan nyata.
Jenis perilaku ini memanifestasikan dirinya dalam berbagai cara. Chat room selalu menjadi tempat populer untuk menggoda lawan jenis. Salah satu kenyataan yang tidak menguntungkan dari chat room adalah bahwa percakapan seksual, terkadang tidak berbahaya, terkadang eksplisit, sering muncul di ruangan yang tidak ada hubungannya dengan kencan, seks atau hubungan. Jika kamu akan menghabiskan banyak waktu di chat room, kamu harus belajar mengabaikan semua kebisingan dan berkonsentrasi pada percakapan kamu sendiri.
Anonimitas chat room juga mendorong orang untuk berbagi pendapat tanpa malu-malu. Orang-orang cenderung menyatakan pikiran dan pendapat mereka dengan lebih tegas di chat room daripada di kehidupan nyata. Seperti papan pesan, chat room adalah tempat populer untuk apa yang disebut “perang api” di mana dua atau lebih pengguna terlibat dalam saling hina yang dipicu oleh perselisihan kecil.
Tetapi faktor-faktor yang sama ini juga dapat menguntungkan kamu. Misalnya, jika kamu mencari nasihat jujur tentang masalah pribadi, chat room bisa menjadi tempat yang tepat. Kamu akan merasa lebih nyaman membagikan detail masalah kamu, karena tidak ada yang mengenal kamu. Dan kemungkinan besar kamu akan menerima pendapat yang jujur dan empati dari anggota chat room lainnya, terutama jika kamu mencari ruang yang dibangun di sekitar masalah atau masalah tertentu.
Chat room juga merupakan tempat yang bagus untuk mencoba identitas dan kepribadian baru. Khususnya Remaja tertarik ke chat room, karena mereka memungkinkan mereka bereksperimen dengan diri yang berbeda.
Selama bertahun-tahun, ada beberapa berita terkenal tentang orang dewasa yang menyamar sebagai remaja di chat room untuk memikat remaja ke dalam hubungan seksual di kehidupan nyata. Bahkan ada segmen televisi populer di Dateline NBC yang disebut “To Catch a Predator“, yang menggunakan chat remaja palsu sebagai umpan. Menurut penelitian terbaru di jurnal Pediatrics, 15% dari 10 sampai 15 tahun menerima “ajakan seksual yang tidak diinginkan secara online” pada tahun 2007.
Ada beberapa tip dan pedoman umum untuk mengobrol dengan aman. Pertama-tama, banyak situs chat khusus untuk chat yang berusia 18 tahun atau lebih. Para remaja harus berkumpul di situs dan layanan yang dirancang khusus untuk pengguna chat yang lebih muda. Hal terpenting berikutnya adalah memilih nama panggilan atau ID pengguna kamu. Jangan menyertakan informasi pribadi apa pun dalam nama panggilan kamu, seperti nama sebenarnya atau tempat kamu bersekolah. Dan jangan memasukkan informasi tersebut ke dalam profil pribadi di situs chat, meskipun tampaknya itu tempat yang tepat untuk melakukannya.
Aturan umum lainnya untuk keamanan chat room adalah menghindari berbagi informasi pribadi apa pun dalam sesi chat. Meskipun seseorang bertanya langsung kepada kamu, jangan bagikan informasi tentang tempat tinggal kamu, telepon nomor kamu, nama asli kamu, atau nama anggota keluarga. Tetapi aturan yang paling penting dari semuanya, terutama untuk chat yang lebih muda, jangan pernah mengatur untuk bertemu dengan seseorang dalam kehidupan nyata yang hanya kamu kenal dari chat room.